回火的目的是降低淬火鋼的脆性，減少或消除內應力，使組織趨于穩定并獲得所需要的性能。

常用的回火操作有低溫回火、中溫回火、高溫回火。

低溫回火得到的組織是回火馬氏體。內應力和脆性降低，保持了高硬度和高耐磨性。這種回火主要應用于高碳鋼或高碳合金鋼制造的工、模具、滾動軸承及滲碳和表面淬火的零件，回火后的硬度一般為HRC 58-64。

中溫回火后的組織為回火屈氏體，硬度HRC35-45，具有一定的韌性和高的彈性極限及屈服極限。這種回火主要應用于含碳0.5-0.7%的碳鋼和合金鋼制造的各類彈簧。

高溫回火后的組織為回火索氏體，其硬度HRC 25-35，具有適當的強度和足夠的塑性和韌性。這種回火主要應用于含碳0.3-0.5% 的碳鋼和合金鋼制造的各類連接和傳動的結構零件，如軸、連桿、螺栓等。