我國著名的表面物理學家趙國璽教授對泡沫的定義為：泡沫是氣體分散于液體中的分散體系，氣體是分散相（不連續相），液體是分散介質（連續相），液體中的氣泡上升至液面，形成少量液體構成的以液膜隔開氣體的氣泡聚集物。目前，國內外學者一致認為：泡沫本身是一種熱力學不穩定體系，當氣體進入含有表面活性劑的溶液中時，便會形成長時間穩定的泡沫體系。

進入２１世紀以來，隨著人民生活質量的提高和紙機車速的提高，人民對紙質量的要求不斷提高。其中，造紙工業中的泡沫問題就是影響紙張質量的一個重要的因素。雖然在整個造紙工業中消泡劑的用量不大，但是其作用卻不容忽視。從備料、蒸煮、洗選、漂白、供漿、施膠、涂布到廢液的回收等，各個環節都會產生泡沫，干擾正常的生產，使紙張質量下降，嚴重時將會使正常生產無法進行下去。泡沫的消除有化學法、物理法和機械法。目前使用最廣泛的是化學消泡法，即使用消泡劑“抑制”泡沫的形成或者“破除”已經形成的泡沫。

在使用消泡劑的過程中，有必要對泡沫的產生、消泡機理及消泡劑的組成等做以了解，否則就會出現消泡劑使用不當的現象。