如果玻璃U型管的一端通大氣，而另一端接通被測氣體，這時便可由左右兩邊管內液面高度差h測知被測壓力的數值p（表壓），見圖6-10。

根據靜力平衡原理我們得到被測壓力：

p=ρgh                            （6-3）

式中  p——被測壓力的表壓值，Pa；

ρ——U型管內所充工作液的密度，kg/m3； 

h——U型管內兩邊液面高度差，m。

由公式（6-3）可見，U型管內兩邊液面高度差h與被測壓力的表壓值p成正比。比例系數取決于工作液的密度。因此，被測壓力的表壓值p可以用已知工作液高度h的mm數來表示，例如mmHg、mmH2O。U型液柱壓力計的測量準確度受讀數精度和工作液體毛細作用的影響，絕對誤差可達2mm。