對于泡沫的定義,各國研究者說法不一。本世紀六十年代初,美國膠體化學家認為由于泡沫的液體壁厚薄不同,泡沫的比重,高可接近液體、低可近于氣體。七十年代以來,對泡沫的定義突出強調了氣體與液體的比例,美國道康寧公司的R.F.Smith認為泡沫是體積密度接近氣體,而不接近液體的“氣液”分散體。日本有人提出：泡沫是大量氣體在少量液體中的分散體。對不互相影響的、分散在液體中的球狀氣泡組成的體系,稱之為“氣體乳液”,并指出減少“氣體乳液”中液體對氣體的比例,最終形成高比表面積的、由液膜包裹氣泡所組成的泡沫。我國表面物理化學家趙國璽教授認為：泡沫是氣體分散于液體中的分散體系,氣體是分散相（不連續相）,液體是分散介質（連續相）。由于氣體與液體的密度相差很大,故在液體中的氣泡總是很快上升至液面,形成以少量液體構成的液膜隔開氣體的氣泡聚集物。近年來對消泡問題研究較多的日本信越公司的伊藤光一認為：液體容積比氣體容積大的時候,氣泡基本上是球形,彼此之間的作用弱,真正的泡沫是密集的,形成泡沫時,液體成為薄膜,構成多面體氣泡而堆積起來,示意圖見1-1。