通常把經調質處理后才使用的鋼稱為調質鋼。從碳含量上看，低碳鋼在淬火及低溫回火狀態雖具有良好的綜合機械性能，但它的疲勞極限低于中碳鋼，淬透性也不如中碳鋼。高碳鋼雖然強度高，但它的韌性及塑性很低。因此，調質鋼的含碳量均為中碳。

合金調質鋼中常含合金元素有鉻、錳、鎳、硅、鉬、鎢、釩、鋁、鈦等。合金調質鋼的主加元素有鉻、錳、鎳、硅等,以增加淬透性。它們在鋼中除增加淬透性外,還能強化鐵素體,起固溶強化作用。輔加元素有鉬、鎢、釩、鋁、鈦等。鉬、鎢的主要作用是防止或減輕第二類回火脆性,并增加回火穩定性;釩、鈦的作用是細化晶粒;加鋁能加速滲氮過程。