泡沫是一種有大量氣泡分散在液體連續相中的分散體系, 其分散相為氣體, 在氣泡表面吸附著一層定向排列的表面活性劑分子, 當其達到一定濃度時, 就在氣泡壁形成一層薄膜, 并使其表面張力下降, 從而增加了氣液接觸面, 因此形成的氣泡不易合并破裂, 而暴露在空氣中的氣泡膜具有雙分子膜結構。消泡劑就是要破壞和抑制、氣液間薄膜的形成, 因此消泡劑必須在溶液表面易于鋪展, 易于進入泡沫的雙分子定向膜, 破壞膜的力學平衡而達到消泡目的。

一般有機化合物, 如烴類、醚類、醇類以及磷酸酯的鋪展系數很小, 在化學性能上是惰性的, 單純的硅油無消泡性, 但將其乳化后, 它在溶液表面很易于鋪展, 用量較少就能達到很好的消泡效果。聚醚本身也有一定的消泡抑泡效果, 它作為有機硅乳液的增效劑, 能夠與有機硅乳液產生協同效應, 使消泡效果在原來有機硅乳液的消泡水平上提高近一倍。