消泡包括“抑泡”和“破泡”兩重因素，抑泡的機理是破壞泡沫形成的條件。

抑泡作用的機理有兩種：一是抑泡劑首先被泡膜吸附，排擠或消除起泡劑的吸附層，由于抑泡劑的鋪展性能，而內聚力小，所以抑制了泡沫的形成。二是抑泡劑取代泡膜中的起泡劑，形成缺乏彈性的泡膜，在氣體壓力下易于破壞，致使泡沫不能形成。

消泡機理是：當體系加入消泡劑后，其分子雜亂無章地廣布于液體表面，抑制形成彈性膜，即終止泡沫的產生。當體系大量產生泡沫后，加入消泡劑，其分子立即散布于泡沫表面，快速鋪展，形成很薄的雙膜層，進一步擴散、滲透、層狀入侵，從而取代原泡膜薄壁。由于其表面張力低，便流向產生泡沫的高表面張力的液體，這樣低表面張力的消泡劑分子在氣液界面間不斷擴散、滲透，使其膜壁迅速變薄，泡沫同時又受到周圍表面張力大的膜層強力牽引，這樣，致使泡沫周圍應力失衡，從而導致其“破泡”。不溶于體系的消泡劑分子再重新進入另一個泡沫膜的表面，如此重復，所有泡沫全部覆滅。