純液體是不形成泡沫的，如果用玻璃管向蒸餾水中吹氣，雖然也能產生氣泡，但氣泡存在的時間很短，氣泡離開水面后馬上就破裂8。其它純液體如乙醇、苯等，也不能形成泡沫。能形成穩定泡沫的液體，至少要有兩種以上的組分。表面活性劑的水溶液就是典型的易產生泡沫的體系。蛋白質以及其它一些水溶性高分子溶液，也易產生穩定持久的泡沫。產生泡沫的液體不僅限于水溶液，非水溶液也能產生穩定的泡沫。當向水中加入起泡劑，再通入氣體,起泡劑就吸附在氣/液界面上,當氣泡由于浮力作用上升而浮出水面時氣泡便形成了兩個氣液界面，起泡劑便在這內外兩個氣/液界面形成雙吸附層(見圖1-2)。當氣泡很多時，氣泡就密集聚集在一起，形成蜂窩狀的泡沫。

一般來說，純水和純表面活性劑表面和內部都是均勻的，所以很難形成彈性薄膜。即使它們形成了，它們也是不穩定的，會立即消失。但是，溶液中含有表面活性劑。氣泡形成后，由于分子間作用力的作用，分子中的親水和疏水基團被氣泡壁吸附，形成規則排列。親水基團朝向水相，疏水基團朝向氣泡內部，從而在氣泡界面上形成彈性膜。它的穩定性很強，在正常情況下不易開裂。泡沫的穩定性與表面粘彈性、電排斥性、表面膜運動、溫度和蒸發量有關。此外，氣泡與液體表面張力的反向變化有關。壓力越小，泡沫就越容易產生。在生活和生產中，氣泡的出現有時給人們帶來不便，因此必須對其進行消泡處理。

凡能破壞泡沫穩定性的因素，均可用于消泡。消泡涵蓋“抑泡”和“破泡”兩重因素。有機硅物理消泡設備即賦此功能，它能降低水、溶液、懸浮液等的表面張力，防止形成泡沫，或使原有泡沫減少，通常具有選擇性作用。一般用化學消泡劑法難于瞬間消泡，而機械物理消泡，則十分快捷、便當、高效。