石墨烯等材料可以捕獲光子，將它們結合起來，并產生更強大的光束。 這一特性起因于被稱為光諧波的物理現象，這種物理現象是非線性材料的特有的特征。 非線性光學效應可用于各種應用，包括激光技術，材料加工和通信。

雖然所有的材料本都應表現出這樣的物理特性，但這個過程的效率通常很小，且不能從外部控制。目前，劍橋（英國），米蘭和熱那亞（意大利）的石墨烯旗艦項目的合作伙伴們首次展示了石墨烯不僅顯示出良好的光學響應，而且還展示了如何使用電場控制這種效應的強度 （Nature Nanotechnology，“Broadband, electrically tuneable, third harmonic generation in graphene”）。

三次諧波產生（THG）的電場控制可以在單層石墨烯上實現。在THG中，三個低頻光子（紅色）合成產生一個高頻（藍色）光子。因此，THG可用于光學變頻器。（圖片來源：Giancarlo Soavi，劍橋大學）

研究人員們設想創造新的石墨烯光開關，它還可以利用新的光頻率沿光纜傳輸數據，從而增加可傳輸的數據量。目前，大多數使用非線性光學的商業設備僅用于光譜學領域。石墨烯可能為制造超寬帶應用的新器件鋪平道路。

“我們的工作表明，通過調整施加的電場，石墨烯中的三次諧波產生效率可以提高10倍以上，”該論文的第一作者、英國劍橋大學劍橋石墨烯中心的Giancarlo Soavi解釋道。

“作者們再次發現了石墨烯的一些獨特之處：THG在寬波長范圍內的可調諧性，隨著越來越多的應用擴展到全光波段，我們的研究為多種技術鋪平了道路，”西班牙巴塞羅那光子科學研究所（ICREA）Frank Koppens教授說道。Frank Koppens教授是石墨烯旗艦項目中光子學和光電子工作包的領導者。

石墨烯旗艦科學技術指揮官、管理委員會主席Andrea C. Ferrari教授補充道，“在光學和光子學領域，石墨烯永遠不會停止讓我們吃驚。”他還強調說：“石墨烯旗艦公司已經投入巨資對石墨烯的光學性質進行研究和開發，這項合作可以使光學器件的工作頻率范圍比以往更寬，從而使更大量信息可以可能處理或傳輸”。