金屬加工通常包括金屬去除和金屬變形兩種類型。前者是靠刃具把金屬從被加工件上除掉,所使用的潤滑劑稱為切削液;后者則是用模具使金屬在應力下塑性變形,如軋制、拉拔、沖壓和擠壓等,使用的潤滑劑稱為金屬加工成型液。金屬加工液則是上述兩類加工潤滑劑的統稱,按化學組成分為非水溶性(油基)金屬加工液和水溶性(水基)金屬加工液兩大類。

近年來水基金屬加工液發展迅速(約占整個切削液市場的60%)，這是因為水基金屬加工液傳熱速度高(水的傳熱速度為油的2.5倍),等量的水吸收一定熱量后,比油的溫升要慢得多，從而提高了冷卻效果，且可減少油霧。但是水基金屬加工液的潤滑性、抗銹蝕性、膠體穩定性、化學穩定性、生物穩定性、可濾性和抗泡沫性等較差,特別是水基金屬加工液的泡沫性問題尤其突出。水基金屬加工液產生泡沫的原因很多,比如水質偏軟、循環泵壓力過大、循環速度過快、切削液的液槽容積過小及系統設計不合理等，但根本上講，還是要從配方設計上解決。水基金屬加工液除要滿足潤滑、冷卻、防銹和清洗等要求外，還要顧及乳化系統的穩定(對乳化液而言)及各項性能的平衡,所以水基金屬加工液的配方設計十分復雜,有針對性地解決對水基金屬加工液的泡沫問題是水基金屬加工液的配方設計的一個難點。

一般而言，水基金屬加工液對消泡器的要求有,(1)相容性好,加裝消泡器后,水基金屬加工液不能變渾濁或清晰度能達到一定的要求;(2)消泡性好,水基金屬加工液對初始消泡(或瞬間消泡)性能要求不是很高,主要是側重于抑泡性能,也就是儲存一段時間以后,不能有泡沫反復出現。不能影響金屬加工液的使用;(3)對后續加工無負面影響。