從廣義上講，能對磁場作出某種方式反應的材料都稱為磁性材料。

它包括硬磁材料、軟磁材料、半硬磁材料、磁致伸縮材料、磁光材料、磁泡材料和磁制冷材料等，其中用量最大的是硬磁材料和軟磁材料。

磁性材料按照其磁化的難易程度，一般分為硬磁材料、軟磁材料，二者區別主要在于：

硬磁材料，又稱永磁材料、恒磁材料，是具有寬磁滯回線、高矯頑力、高剩磁，一經磁化即能保持恒定磁性的材料。常用的硬磁材料分為鋁鎳鈷系永磁合金、鐵鉻鈷系永磁合金、永磁鐵氧體、稀土永磁材料和復合永磁材料。

軟磁材料，是具有低矯頑力和高磁導率的磁性材料。軟磁材料易于磁化，也易于退磁，廣泛用于電工設備和電子設備中。應用最多的軟磁材料是鐵硅合金（硅鋼片）以及各種軟磁鐵氧體等。

硬磁材料的應用主要有：
①基于電磁力作用原理的應用主要有：揚聲器、話筒、電表、按鍵、電機、繼電器、傳感器、開關等。
②基于磁電作用原理的應用主要有：磁控管和行波管等微波電子管、顯像管、鈦泵、微波鐵氧體器件、磁阻器件、霍爾器件等。
③基于磁力作用原理的應用主要有：磁軸承、選礦機、磁力分離器、磁性吸盤、磁密封、磁黑板、玩具、標牌、密碼鎖、復印機、控溫計等。其他方面的應用還有：磁療、磁化水、磁麻醉等。

軟磁材料的應用主要有：
主要用于磁性天線、電感器、變壓器、磁頭、耳機、繼電器、振動子、電視偏轉軛、電纜、延遲線、傳感器、微波吸收材料、電磁鐵、加速器高頻加速腔、磁場探頭、磁性基片、磁場屏蔽、高頻淬火聚能、電磁吸盤、磁敏元件（如磁熱材料作開關）等。